大洲和紙
Ozu Washi
大洲和紙は愛媛県大洲市を中心に生産される手漉き和紙で、清流・肱川の良質な水と温暖な気候のもと、長い歴史をもつ愛媛を代表する伝統的工芸品である。
歴史
大洲和紙の起源は古く、伊予国（現在の愛媛県）における紙漉きの歴史は奈良時代にまで遡るとされる。大洲地域では肱川流域の豊かな水資源と周辺山地で育つコウゾを活かし、早くから和紙生産が根付いた。江戸時代には藩の保護・奨励のもとで生産が拡大し、伊予和紙として広く流通した。明治以降は機械製紙の普及により手漉き和紙の需要が大きく落ち込んだが、職人たちは伝統技術の継承に努め、品質の高さを守り続けた。昭和後期に国の伝統的工芸品に指定されたことで産地としての認知度が高まり、現在では書道用紙・版画用紙・工芸品素材など多様な用途に向けて生産が続けられている。後継者育成や地域ブランドの発信にも取り組み、伝統の継続と革新が図られている。
素材
大洲和紙の主原料はコウゾ（楮）で、繊維が長く丈夫な紙を作るのに適している。コウゾは地域内外から調達され、良質なものが選別して使用される。もう一つの重要な素材は「ネリ」と呼ばれるトロロアオイの根から抽出した粘液で、繊維を水中に均一に分散させる役割を果たす。漉き水には肱川およびその支流の清冽な軟水が使われ、水質が紙の白さや風合いに直接影響する。原料の選定から水の管理まで、素材へのこだわりが大洲和紙の品質を支えている。
技法
大洲和紙の製造は、原料のコウゾを煮て柔らかくし、不純物を取り除く「皮むき・煮熟・洗い」の工程から始まる。次に繊維を細かく叩いてほぐす「叩解」を行い、水とネリを加えて漉き舟に入れる。漉きの工程では「流し漉き」と呼ばれる技法が用いられ、職人が簀桁（すけた）を前後左右に動かしながら繊維を均一に絡み合わせてシートを形成する。漉き上がった紙は重ね合わせてゆっくりと圧搾・脱水し、その後板や乾燥室で丁寧に乾燥させる。仕上げに検品・断裁が行われ、用途に応じた製品として出荷される。一枚一枚に職人の手と目が注がれる点が、機械紙にはない風合いと強度を生み出している。
風土と工芸
大洲市は四国山地に囲まれた盆地状の地形にあり、肱川が流れる温暖湿潤な環境が良質なコウゾの栽培と和紙漉きに適した水を育む。冬季の冷涼な気温は繊維の収縮を抑え、丈夫で緻密な紙の形成を助ける。