萩焼

萩焼は山口県萩市を中心に生産される陶器で、柔らかな土味と「七化け」と呼ばれる独特の経年変化が最大の特徴。茶人に古くから愛され、「一楽二萩三唐津」と称される名陶。

歴史

萩焼の起源は、慶長の役（文禄・慶長の役）の後、毛利輝元が朝鮮半島から陶工を招いたことにさかのぼる。招かれた李勺光・李敬兄弟らが萩藩の御用窯を開いたとされ、以来、萩藩の保護を受けながら茶陶として発展を遂げた。「一楽二萩三唐津」という言葉が示すように、千利休以来の茶道の隆盛とともに萩焼の名声は全国に広まった。江戸時代を通じて藩の御用窯として厚く庇護されたが、明治維新後は藩の後ろ盾を失い、一時衰退の危機に直面した。しかし民間の窯元が伝統技術を守り継ぎ、昭和時代には人間国宝に認定された陶芸家が輩出されるなど再び注目を集めた。現在は経済産業大臣指定の伝統的工芸品として、国内外に広くその美が伝えられている。

素材

萩焼には、大道土（だいどうつち）・見島土（みしまつち）・金峰土（きんぽうつち）などの山口県内産の陶土が主に使われる。これらの土は耐火性が高く、粒子が粗めで適度な可塑性を持つことが特徴。釉薬には長石釉や藁灰釉（わらはいゆう）が多用され、特に萩独特の白濁した柔らかい発色をもたらす。胎土の気孔率が高いため吸水性があり、これが使い込むほどに茶渋や酒が浸透して色合いが変化する「七化け」を生み出す根本的な要因となっている。

技法

萩焼の成形には主に轆轤（ろくろ）が用いられ、職人が薄手に挽き上げることで独特の軽さと柔らかみが生まれる。施釉では長石釉や藁灰釉を一釉または二釉掛けし、素朴で温かみのある発色を引き出す。焼成は登り窯や穴窯で行われることが多く、比較的低めの温度での焼締めが多孔質の胎土を生む。高台（こうだい）の一部を削り取る「切り高台」という技法も萩焼の象徴的な特徴であり、茶碗を手に持ったときの安定感と景色をつくり出す。仕上げには意図的に施す貫入（かんにゅう）もあり、これも経年変化による「七化け」を促す要素の一つとなっている。

風土と工芸

萩市は日本海に面した温暖湿潤な気候に恵まれ、周辺の山地には良質な陶土が豊富に分布する。この温暖な気候と適度な湿度は、成形・乾燥工程を安定させるとともに、萩焼の多孔質な風合いを生かした経年変化を楽しむ茶文化の土壌にもなっている。

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